Gaellemuniger Niels Heutink krijgt
slapeloze nachten van Arsenal
(door Nick Hoekman)
GENEMUIDEN - “Ik ben blij wanneer het 1 juni is en alles achter de rug is”, glimlacht Niels Heutink zodra we over ‘zijn’ Arsenal beginnen.
Met ‘alles achter de rug’, doelt de 32-jarige op de seizoensontknoping van de Engelse voetbalclub Arsenal. Waar veel kinderen opgroeien met Ajax, Feyenoord, PSV of PEC Zwolle als favoriete club, heeft Niels zijn hart verpand aan ‘the Gunners’. En die ploeg heeft met nog één wedstrijd te spelen het Premier League-kampioenschap voor het grijpen én ze staan later deze maand in de finale van de Champions League.
”Ik denk sinds 2002 of zo”, rekent hij hardop terug. “Op vakantie kreeg ik een shirtje van Arsenal, met Thierry Henry achterop. Daar is het allemaal mee begonnen. Ik volg het Nederlandse voetbal ook helemaal niet eigenlijk en als ik zoals vorig jaar in het stadion van PSV kom, dan is dat omdat Arsenal er moet spelen.” De verrichtingen van zijn jeugdliefde volgde hij in het begin voornamelijk via RTL 5, waar begin deze eeuw de samenvattingen van de Engelse competitie te zien waren. “En bij FIFA was ik natuurlijk ook altijd Arsenal”, glimlacht Heutink over de voetbalgame.
Inmiddels is hij in het bezit van een ‘membership’ en trekt hij met enige regelmaat naar Londen om zijn helden aan te moedigen. “Met de trein sta je in vier uurtjes op King’s Cross, of ik pak de boot. Ik hou niet zo van vliegen.” Wat dat betreft lijkt Heutink wel wat op Arsenal-legende Dennis Bergkamp.
‘Krankzinnig duur’
Enkele dagen eerder zat hij nog in het uitvak bij West Ham United - Arsenal en ook de komende periode staan er genoeg tripjes op de planning. De Champions League-finale in Boedapest slaat hij fysiek over, maar trekt wél naar Londen om ‘m daar te kijken met zijn Arsenal-kameraden. “Boedapest is gewoon krankzinnig duur om heen te vliegen en met hotels is het ook wat lastig daar, dus ik ga gewoon naar Noord-Londen.” Al met al is het een hobby die flink in de papieren kan lopen. “Ja het is allemaal vrij prijzig”, geeft Niels ruiterlijk toe. “Maar het is zoveel meer dan alleen een wedstrijdje kijken. Je gaat vooraf naar de pub en hebt het alleen maar over Arsenal. Ik heb daar de laatste tijd zoveel vrienden gemaakt die allemaal dezelfde passie hebben, dat is prachtig. Nu kan ik het financieel allemaal doen, dus moet ik het er ook maar van nemen.”
Met een passie die zich voornamelijk overzees afspeelt, kan het in Nederland soms misschien wat eenzaam aanvoelen op dat gebied. “Als Arsenal verliest, dan krijg ik meer berichtjes dan tijdens mijn verjaardag. En wanneer ze winnen, dan hoor ik eigenlijk niemand”, biecht Niels met een big smile op. Dit seizoen ontvangt Heutink weinig plaagstootjes via WhatsApp. Slechts vijf verliespartijen in de competitie en een glorieuze Europese campagne maken van Niels een trots man. “Maar”, haast hij te zeggen, “het is de laatste seizoenen al zo vaak nét verkeerd gegaan in de titelstrijd. Uiteindelijk is dít wel waar je het allemaal voor doet, begrijp me niet verkeerd. Maar het kost me echt slapeloze nachten hoor, dat kan ik je verzekeren.”
Al ligt hij tijdens de nachtelijke uren niet te piekeren welk aandenken er komt bij een eventueel kampioenschap. “Dat laat ik vereeuwigen op mijn lichaam en wordt dan mijn derde tatoeage van Arsenal. Of dat ver gaat? Dat mogen mensen vinden hoor, maar voor mij is de club gewoon ontzettend belangrijk. Dat zit heel diep.”