Nieuwe gemeentesecretaris is al 'ingeburgerd'

(door Enrico Kolk)

HASSELT - “Ik heb het idee dat het wel klikt tussen mij en Zwartewaterland”, zegt Sebastiaan Ruddijs. Sinds 15 augustus is hij gemeentesecretaris, nadat voorganger Jelle Dijkstra met pensioen ging. Eigenlijk hoefde hij niet te wennen, zegt Ruddijs. “Het is leuk om te zien dat het anders is.”

Hiervoor werkte hij bij twee Groningse gemeenten, Veendam en Pekela, als concernmanager. Groningen is ook waar hij nog steeds woont. “Verhuizen is best interessant, maar het hoeft niet op stel en sprong”, zegt Ruddijs. “Als we hier tegen een mooi huis aanlopen, is de kans aanwezig dat we het kopen, maar de reis Groningen - Hasselt is te doen. Je kunt bellen, radio luisteren en je voorbereiden op de dag.”

Toerist

Ruddijs bezocht deze zomer als toerist de gemeente al verschillende keren. Als gemeentesecretaris is hij inmiddels ook al bij een paar locaties op bezoek geweest. “Ik ben in het Olde Staduus in Genemuiden geweest, in Hasselt bij de beide marketingorganisaties en in Zwartsluis bij de Sluuspoort en een scheepswerf.” Ook maakte hij kennis met de predikanten in de gemeente bij het zogeheten pastoresoverleg.

Toch hoort het niet bij zijn functie om op de voorgrond te treden. “Je wilt wel faciliteren en meedenken en, als het helpt, om te ondersteunen. Maar het is ook goed dat de mensen weten dat de ambtelijke organisatie een gezicht heeft. En je moet ook de sfeer proeven.”

Dat gezicht van de ambtelijke organisatie is hij dus sinds 15 augustus. “Ik heb eigenlijk twee functies. De gemeentesecretaris ondersteunt het college van b en w en is lid van het college. De ambtelijke dienst wordt aangestuurd door de algemeen directeur, een functie die vaak en dus ook bij mij is gecombineerd.”

Ruddijs noemt zichzelf ‘het instrument van het college om datgene uit te voeren wat het college zelf graag wil’. “Ik kan terugkoppelen wat we als ambtenaren wel en niet kunnen leveren.” Hij omschrijft zijn functie dan ook als ‘de schakel tussen de politiek en ambtelijke organisatie’. In zijn vorige functie was hij ook loco-gemeentesecretaris. “Veel van wat ik geleerd heb, komt samen in mijn huidige functie.”

Kleine gemeente

Zwartewaterland mag dan een kleine gemeente zijn, het werk wordt er niet heel veel anders van dan in een grote gemeente. “Ook een kleine gemeente heeft dezelfde plichten als een grote gemeente. Je moet dus met veel minder mensen dezelfde prestatie leveren, en het niveau van de dienstverlening moet hetzelfde zijn.”

Hij is wel in een totaal andere omgeving terechtgekomen. “In Groningen heb je hoge werkloosheid, de aardbevingsproblematiek en gaat het economisch slecht. Het is dan ook bijna ongelofelijk wat ik hier meemaak. Hier moeten we gewoon afspreken hoe ver bedrijven mogen gaan. In hoeverre willen we open ruimte opofferen?” Ruddijs hoeft daar niet aan te wennen, vertelt hij. “Het is leuk om te zien dat het anders is.”

Dat maakt voor hem de onderwerpen waar hij aan werkt ‘relevant’. “Ik ga met ongelooflijk veel plezier naar m’n werk. De mensen hier hebben een motivatie om heel hard te werken, die vind ik heel mooi. Ik ben een heel gelukkig mens.” Hij is er soms nog wel verwonderd over: “Wat is het mooi dat ik hier mag zitten.”