Andere rijrichting Hoogstraat is een verbetering

HASSELT - Dat de rijrichting in de Hoogstraat omgedraaid is, stemt ondernemers René Last en Petrit Sterenberg enthousiast. Samen stonden ze aan het begin van de campagne daarvoor. Ruim twee maanden later kijken ze er positief op terug: “Het is de moeite waard geweest”, zegt Last. Want volgens de ondernemers is de nieuwe rijrichting een flinke verbetering. Al is niet iedereen positief.

In maart van dit jaar hingen de ondernemers een spandoek aan het begin van de Hoogstraat. Of eigenlijk het eind, want verkeer mocht via die straat alleen Hasselt verlaten. Tegen het zere been van de lokale winkeliers, die de straat zagen ‘doodbloeden’.

‘College, herzie het besluit. Wij willen erin, niet eruit’, luidde de tekst op het spandoek. En de gemeente liet er de oren naar hangen: er kwamen een peiling. Daarin konden Hasselters aangeven wat ze als voorkeursrijrichting van de Hoogstraat zagen.

Leefbaarheid

“De rijrichting in de Hoogstraat is destijds vastgesteld met het oog op verkeersveiligheid en leefbaarheid in het centrum”, legde de gemeente uit. Toch kwam er een peiling. “We willen het besluit baseren op een zorgvuldige afweging van de belangen van alle betrokkenen”, was daarvoor de argumentatie van Zwartewaterland.

Ruime meerderheid

En die betrokkenen lieten van zich horen. Van de ondernemers in het centrum van de Hanzestad koos 92 procent voor een rijrichting waarbij verkeer de stad in rijdt. De bewoners van het centrum kozen in een iets minder ruime meerderheid voor het omdraaien: 63 procent. Van de overige inwoners wilde 90 procent dat de rijrichting weer omgedraaid zou worden.

En dat gebeurde. “Een heel stuk verbetering”, vindt Petrit Sterenberg. “Het levert ook het resultaat op dat we verwacht hadden: er is meer reuring in de stad. Een van de punten dat we dit wilden, was dat er weer meer impulsaankopen gedaan zouden worden.”

Dat is het geval, hoort René Last. “De voordeur staat weer open, het is weer uitnodigend als je de brug over komt en je kunt Hasselt weer in”, zegt hij. “En ik hoor van winkeliers dat het nu weer drukker is tussen 4 en 6.” Zelf wilde hij vooral af van het sluipverkeer in de Keppelstraat. “Daar gaat nu bijna niemand meer tegen het verkeer in”, vertelt hij. “Dus ik ben blij dat de rijrichting is omgedraaid, wat mij betreft een goed gelukt plan.”

Sterenberg is dat met Last eens. “We hebben nu ook veel meer bereikbaarheid voor toeristen. De deur zat op slot; als je aankwam, wist je niet waar je heen moest. Nu wel, en Hasselt barst van het toerisme op dit moment.”

Het gesprek gaat er niet over, lacht hij. “Die mensen hebben dit niet geweten, omdat er geen toeristen waren toen de rijrichting anders was. Maar ik weet wel dat er een effect was geweest als je het zo had gelaten”, merkt hij op. “Dat je er niet in mocht, paste ook niet bij ons stadje.”

En dan is er nog een effect, hoort hij. “We krijgen veel positieve reacties dat de N331 minder dichtslibt. Omdat het verkeer nu meer verspreid is.”

Racebaan

Toch zijn er ook negatieve reacties. “Vanaf Het Eiland hoor je dat een enkeling zeggen dat het weer een racebaan is. En op de Prinsengracht is het drukker geworden”, vertelt Last. “Maar verder zijn er alleen positieve reacties.”